炎帝神农氏是弓箭的发明者。《刘勰新论》说 “ ：神农氏弦木为弧， 剡木为矢， 弓矢之利，以威天下”。这里的“威天下”不仅是指弓箭在作战中的杀伤力，而且更重要的是就弓箭在狩猎活动中的巨大威力而言的。因为，农耕兴起之前，狩猎是人类生活中一项十分重要的生产活动， 可由于仅靠石矛、 棍棒之类为武器， 不仅生产效率低下，人类付出的牺牲也很惨重。这个问题直到弓箭的发明与使用，才开始从根本上得到解决。所以，恩格斯曾对弓箭的发明和使用做了高度的评价，指出它在当时“正如铁器对于野蛮时代和火器对于文明时代一样，乃是决定的武器”。 弓箭的发明，走过了一段艰辛而漫长的道路。炎帝神农氏走这段路也是从一次偶然的事故中引起的。 有一天，炎帝神农氏率领大伙儿追逐一只黑熊，被一堆树木挡住了去路。这堆树木是被雷电劈倒的一棵大树紧压着的，枝缠叶联，千姿百态。清除障碍时，他正好踩在一棵弓着腰的桑树的颈子上。桑树脑袋从重压下解放出来了，一下子把他弹起了丈把高，弹出了丈把远。 炎帝神农氏虽然摔得鼻青脸肿的，却从心眼里感到高兴。因为，他第一次惊奇的发现了，弄弯的树干竟有如此强大的反弹力。他想，如果在树颈装上石簇，用它对付凶禽猛兽，岂不比原来的投枪之类威力要高出千百倍？于是，他设计制作了两种绷子。一种是把拳头粗细的树干拉弯，将树梢用机关压在野兽出没的要道口上， 上装石簇飞弹， 叫做地绷子， 专打走兽。 另一种是选用竹根、 竹片制成的， 叫做手绷子， 专打飞禽。地绷子和手绷子很快便为人们广泛地使用了，猎获率有了显著的提高，但这并没有使炎帝感到满足。因为，他总感到两种绷子的杀伤力和命中率都还很不理想。他时刻都在琢磨着改进的办法。不久，又制成了地套子。所谓地套子，就是把并排长着的两棵树拉弯，树稍之间系上绳结，野兽只要踏着了机关， 树干绷直， 绳结箍紧， 就会忽地一声把猎物悬吊在空中。这可是个绝妙的办法，一是避免了人兽间的格斗，二是大大提高了猎获率。人们可以在密林深处广下套子，几天以后再去看，多能够满载而归。因此，这种下套子的狩猎方法，后世在一些林区一直沿用下来。 地套子确实有许多优越性，但是，它只能在人迹罕至的密林深处使用，而且又只能对付走兽，因而，炎帝神农氏仍未终止探寻之路。他坚持不懈地思索着，实验着，终于制成了拿在手中，既能射飞禽，又能打走兽的弓箭。最初的弓是用桑木做弧，皮绳做弦，箭是用竹子或树条削成的。后来，又经历了一个不断改进的过程。箭杆前端装了石矢，箭杆尾部装上了羽毛……因而，杀伤力越来越强，命中率越来越高。开始，它只是用来狩猎，后来，又成了战争中的一种新式武器。不过，在一些高山林区，人们一直把它作为重要的狩猎武器使用。 弓箭作为一种最先进的生产工具很快便为人们广泛地使用了。它同耒耜并驾齐驱，分别构成中华民族原始狩猎业和农业大发展的巨大推动力，直接导致了社会生产力的飞跃。炎帝神农氏的名字也因此永远载入了中华民族的英雄史册。 |